熊野（くまの）の筆作（ふでづく）りは、江戸時代（えどじだい）の末（すえ）ごろからはじまったと言（い）われています。当時（とうじ）の熊野（くまの）の人々（ひとびと）は、主（おも）に農業（のうぎょう）でくらしを立（た）てていましたが、農地（のうち）も少（すく）なく、それだけでは生活（せいかつ）を支（ささ）えきれず、農業（のうぎょう）の暇（ひま）な時期（じき）には、出稼（でかせ）ぎに出（で）ていました。出稼（でかせ）ぎの帰（かえ）りには奈良（なら）や大阪（おおさか）、有馬（ありま）（兵庫県（ひょうごけん））地方（ちほう）で筆（ふで）や墨（すみ）を仕入（しい）れて、売（う）りながら熊野（くまの）に帰（かえ）っていました。これが熊野（くまの）と筆（ふで）との結（むす）びつきのきっかけとなります。一方（いっぽう）、同（おな）じくらいの時期（じき）に、井上治平（いのうえじへい）（井上弥助（いのうえやすけ））が、広島藩（ひろしまはん）の筆作（ふでづく）りの職人（しょくにん）さんから、また佐々木為次（ささきためじ）や乙丸常太（おとまるつねた）（音丸常太郎（おとまるつねたろう））は、有馬（ありま）で筆作（ふでづく）りを習（なら）って帰（かえ）り、人々（ひとびと）に筆作（ふでづく）りを広（ひろ）めたと言（い）われています。

馬（うま）、タヌキ、イタチ、鹿（しか）、ヤギなどです。

昔（むかし）から熊野（くまの）には、技術（ぎじゅつ）はありますが、毛（け）や竹（たけ）など筆（ふで）に使（つか）う材料（ざいりょう）はありません。
毛（け）の約（やく）９０％は、中国（ちゅうごく）から輸入（ゆにゅう）しています。他（ほか）に、ヨーロッパ産（さん）や北（きた）アメリカ産（さん）が少（すこ）し入（はい）ります。馬（うま）やタヌキなどは日本産（にほんさん）の毛（け）が良（よ）いのですが、昔（むかし）のようにたくさんの馬（うま）は、日本（にほん）にはいませんし、タヌキも山（やま）にとりに行（い）く人（ひと）もいません。それで、日本産（にほんさん）の毛（け）は、ほとんど手（て）に入（はい）りません。
また、軸（じく）の原料（げんりょう）となる竹（たけ）は、主（おも）に岡山県（おかやまけん）や兵庫県（ひょうごけん）から買（か）っていますが、中国（ちゅうごく）や韓国（かんこく）、台湾（たいわん）などの外国（がいこく）からも輸入（ゆにゅう）しています。竹（たけ）以外（いがい）では、木（き）（主（おも）に桜（さくら）の木（き）、メイプル＝けやき系（けい））やプラスチックが使（つか）われます。

熊野（くまの）では、毛筆（もうひつ）、画筆（がふで）、化粧筆（けしょうふで）を生産（せいさん）しています。
筆（ふで）は、組（く）み合（あ）わせる動物（どうぶつ）の毛（け）の割合（わりあい）で、かたさ(強（つよ）さ)や使（つか）い心地（ごこち）などが変化（へんか）しますし、用途（ようと）も様々（さまざま）ですので、何種類（なんしゅるい）の筆（ふで）があるのか答（こた）えは出（で）ませんが、大（おお）きく分（わ）けると次（つぎ）のようになります。
【毛筆（もうひつ）の種類（しゅるい）】
特大筆（とくだいふで）、太筆（ふとふで）、中筆（ちゅうふで）、小筆（こふで）、面相筆（めんそうふで）や、特殊（とくしゅ）な筆（ふで）として、竹（たけも）や木（き）の筆（ふで）、もち米（ごめ）の｢わら｣で作（つく）ったわら筆（ふで）、たんぽぽの種子（しゅし）についている綿毛（わたげ）で作（つく）った筆（ふで）、孔雀（くじゃく）や白鳥（はくちょう）などの鳥（とり）の羽（はね）で作（つく）った筆（ふで）などがあります。
また、かたさ(強（つよ）さ)によって分（わ）けると次（つぎ）のようになります。
●羊毛筆（ようもうふで）（ヤギの毛（け）で作（つく）ったやわらかい筆（ふで））
●兼毫筆（けんごうふで）（中間（ちゅうかん）のかたさの筆（ふで））
●剛毫筆（ごうもうふで）（かたい毛（け）を使（つか）った腰（こし）の強（つよ）い毛（け））
【画筆（がふで）の種類（しゅるい）】
洋画筆（ようがふで）、水墨画用筆（すいぼくがようふで）、日本画用筆（にほんがようふで）、工芸筆（こうげいふで）などに分（わ）けられます。使（つか）い方（かた）に合（あ）わせて大（おお）きさや形（かたち）は様々（さまざま）です。
【化粧筆（けしょうふで）の種類（しゅるい）】
筆（ふで）を使（つか）う顔（かお）の場所（ばしょ）や、化粧（けしょう）の方法（ほうほう）の違（ちが）いに応（おう）じて、様々（さまざま）な大（おお）きさと種類（しゅるい）に分（わ）かれています。

特別（とくべつ）な筆（ふで）をのぞいて、１本、１本（いっぽんいっぽん）作（つく）るのではなく、１００本（ぽん）、２００本（ぽん）とまとめてそれぞれの工程（こうてい）を経（へ）て作（つく）りますし、値段（ねだん）により作（つく）る時間（じかん）も違（ちが）いますので、１日（いちにち）に何本（なんぼん）という答（こた）えは出（で）ませんが、たとえば、学童用（がくどうよう）の筆（ふで）の場合（ばあい）、１ヶ月（いっかげつ）に１人（ひとり）の職人（しょくにん）さんが１,２００本（ぽん）の筆（ふで）を作（つく）るとすると１日（いちにち）約（やく）５０本（ぽん）の筆（ふで）を作（つく）ることとなります。そして、１日（いちにち）８時間（じかん）働（はたら）いて５０本（ぽん）作（つく）るとすると、１本（いっぽん）が約（やく）１０分（ぷん）となります。また、もし１本（いっぽん）だけで作（つく）るとしても約（やく）２０日（にち）くらいかかります。これは１００本（ぽん）、２００本（ぽん）で作（つく）る場合（ばあい）でも同（おな）じくらいの日数（にっすう）がかかります。

材料（ざいりょう）が豊富（ほうふ）にあり、賃金（ちんぎん）が安（やす）い中国（ちゅうごく）で作（つく）られた筆（ふで）が多（おお）く輸入（ゆにゅう）されたり、日本（にほん）の景気（けいき）が悪（わる）く、買（か）いひかえもあり、以前（いぜん）よりも生産本数（せいさんほんすう）がすく少なくなっています。また、筆（ふで）を使（つか）う人（ひと）の数（かず）が少（すく）なくなっているのも、生産本数（せいさんほんすう）が少（すく）なくなってきた理由（りゆう）のひとつです。
日本（にほん）の筆（ふで）をつく作る技術（ぎじゅつ）は、日本（にほん）での使（つか）い方（かた）（漢字（かんじ）やひらがなの混（ま）ざった文字（もじ）を書（か）く）に合（あ）った筆（ふで）になるように工夫（くふう）されており、筆（ふで）の使（つか）いやすさに関（かん）しては、日本（にほん）の方（ほう）がはるかにすぐれています。しかし、値段（ねだん）の競争（きょうそう）では中国（ちゅうごく）にかないません。そこで安（やす）い中国（ちゅうごく）の筆（ふで）に負（ま）けないために、今（いま）まで以上（いじょう）に技術（ぎじゅつ）の向上（こうじょう）に努（つと）め、使（つか）う人（ひと）の立場（たちば）になって、良（よ）い筆（ふで）を作（つく）ることができるよう努力（どりょく）しています。
筆作（ふでづく）りの中（なか）で大切（たいせつ）で苦労（くろう）することは、筆（ふで）の出来（でき）ぐあいを決（き）める『毛組（けぐ）み』という工程（こうてい）です。注文（ちゅうもん）された筆（ふで）により毛（け）を選（えら）び、その毛（け）を組（く）み合（あ）わせます。この工程（こうてい）により、書（か）き味（あじ）がずいぶんと違（ちが）ってきます。
次（つぎ）に形（かたち）の良（よ）い筆（ふで）を作（つく）ることです。筆（ふで）を買（か）うときには、必（かなら）ず形（かたち）の良（よ）い筆（ふで）を選（えら）んでください。穂首（ほくび）(毛（け）の部分（ぶぶん）)がでこぼことしている形（かたち）の悪（わる）い筆（ふで）は、良（よ）い字（じ）が書（か）けません。

良（よ）い筆（ふで）ができ、注文（ちゅうもん）した人（ひと）、使（つか）った人（ひと）から良（よ）い筆（ふで）と評価（ひょうか）してもらったときです。

北（きた）は北海道（ほっかいどう）、南（みなみ）は沖縄（おきなわ）まで日本全国（にほんぜんこく）各地（かくち）へ販売（はんばい）しています。

毛筆（もうひつ）は、輸出（ゆしゅつ）していません。逆（ぎゃく）に中国（ちゅうごく）から輸入（ゆにゅう）されています。
画筆（がふで）と化粧筆（けしょうふで）はアメリカ、ヨーロッパ、アジアなど世界各国（せかいかっこく）にたくさん輸出（ゆしゅつ）されています。

伝統工芸（でんとうこうげい）にかかわっている産地（さんち）であれば、どこでも同（おな）じように後継者（こうけいしゃ）の問題（もんだい）を抱（かか）えていると思（おも）いますが、筆作（ふでづく）りの場合（ばあい）、約（やく）３年（ねん）弟子入（でしい）りし、一人前（いちにんまえ）の職人（しょくにん）として認（みと）められるのには、１０年以上（ねんいじょう）かかるたいへん根気（こんき）のいる仕事（しごと）です。また、会社（かいしゃ）に勤（つと）めれば、その日（ひ）から給料（きゅうりょう）がもらえますが、一人前（いちにんまえ）の筆（ふで）が作（つく）れるようになるまでは、満足（まんぞく）する収入（しゅうにゅう）は得（え）られません。したがって、後継者（こうけいしゃ）は思（おも）うようには育（そだ）ちません。
数年前（すうねんまえ）までは、家事（かじ）をしながら家（いえ）で仕事（しごと）ができるということで、自分（じぶん）の子供（こども）が小学校（しょうがっこう）に入（はい）り、時間（じかん）にゆとりがあるようになったら再度（さいど）、筆（ふで）の作（つく）り方（かた）を習（なら）う人（ひと）もいましたが、これも減少（げんしょう）し現在（げんざい）では、職人数（しょくにんすう）は不足（ふそく）しています。そこで、初心者（しょしんしゃ）や今（いま）まで以上（いじょう）に良（よ）い筆（ふで）を作（つく）りたい職人（しょくにん）さん達（たち）のために、技術（ぎじゅつ）の向上（こうじょう）をめざして、熊野筆会館（くまのふでかいかん）で伝統工芸士（でんとうこうげいし）の方々（かたがた）が、毎月（まいつき）１回（かい）筆作（ふでづく）りを教（おし）えています。

これまでに３５名（めい）の認定者（にんていしゃ）がいましたが、死亡（しぼう）や年齢（ねんれい）の関係（かんけい）で仕事（しごと）をやめる人（ひと）もおられ、現在（げんざい）は、１９名（めい）です。

筆（ふで）の使用後（しようご）には、毛（け）についている墨（すみ）を水（みず）で根元（ねもと）まで、きれいに洗（あら）い落（お）としてください。きれいになったら、風通（かぜとお）しの良（よ）い日（ひ）かげで、なるべく穂首（ほくび）を下向（したむ）きにして乾燥（かんそう）させてください。墨（すみ）がついたまま長時間（ちょうじかん）放置（ほうち）していると、毛（け）が痛（いた）んだり、切（き）れたりして使（つか）えなくなることがあります。また、しっかりと乾燥（かんそう）していない筆（ふで）にキャップをすると、カビが発生（はっせい）しますので、必（かなら）ず乾燥（かんそう）してからキャップをしてください。
根元（ねもと）までくずしていない小筆（こふで）などの場合（ばあい）は、墨（すみ）のついた部分（ぶぶん）に水（みず）をつけ、紙（かみ）でふき取（と）ってください。

(1) 筆作（ふでづく）りが始（はじ）まった頃（ころ）から昭和（しょうわ）２０年代（ねんだい）まで、周囲（しゅうい）を山（やま）に囲（かこ）まれた熊野町（くまのちょう）では、交通（こうつう）の便（べん）が悪（わる）く、ほかの町（まち）に働（はたら）きに出（で）ることが困難（こんなん）であり、また、他（ほか）の産業（さんぎょう）が入（はい）らなかったため。
(2) 自宅（じたく）で仕事（しごと）ができるので、子供（こども）を育（そだ）てながらでもできる。
(3) 子供（こども）の頃（ころ）から筆作（ふでづく）りを見（み）ているので、仕事（しごと）を早（はや）く覚（おぼ）える。
(4) 最初（さいしょ）から有馬（ありま）(兵庫県（ひょうごけん）)のすぐれた技術（ぎじゅつ）を取（と）り入（い）れた。（当時（とうじ）の有馬（ありま）は、他（ほか）の産地（さんち）よりすぐれた技術（ぎじゅつ）を持（も）っていた。）
(5) すぐれた技術者（ぎじゅつしゃ）が町内（ちょうない）にたくさんいるため、習（なら）いやすい。
(6) 穂首作（ほくびづく）りは、すべて手作業（てさぎょう）のため、長（なが）い年月（ねんげつ）をかけて特別（とくべつ）な技術（ぎじゅつ）を習（なら）う必要（ひつよう）があり、筆（ふで）の産地（さんち）以外（いがい）では、筆作（ふでづく）りを教（おし）えてくれる人（ひと）がいなく、習（なら）うことが困難（こんなん）であった。
(7) 熊野町（くまのちょう）では、多（おお）くの人々（ひとびと）が筆（ふで）を作（つく）っているので、多品種（たひんしゅ）、大量（たいりょう）の注文（ちゅうもん）に応（おう）じられる。
(8) 他（ほか）の筆製造産地（ふでせいぞうさんち）が少（すく）なくなった。（昔（むかし）の筆記用具（ひっきようぐ）は、毛筆（もうひつ）だけだったため、全国各地（ぜんこくかくち）で筆（ふで）を製造（せいぞう）していた。）
(9) 毎月（まいつき）一回（いっかい）後継者育成（こうけいしゃいくせい）のため、勉強会（べんきょうかい）を開催（かいさい）している。
(10) 熊野町（くまのちょう）の主（おも）な産業（さんぎょう）であり、町（まち）をあげて、筆（ふで）づくりに熱心（ねっしん）である。

平成（へいせい）１８年度（ねんど）に調（しら）べたところ、およそ以下（いか）のとおりです。
毛　筆（もうひつ）　　　　１,０００万本（まんぼん）　　　　　４５億円（おくえん）
画　筆（がふで）　　　　１,２００万本（まんぼん）　　　　　２５億円（おくえん）
化粧筆（けしょうふで）　　　　２,８００万本（まんぼん）　　　　　４０億円（おくえん）

約（やく）２,５００人（にん）です。（平成（へいせい）１９年（ねん）現在（げんざい））